Ontwikkeling van TCM in Hong Kong - Wat kunnen we ervan leren?

In het hart van Hong Kong, in de wijk Sheung Wan, wandel ik door Wing Lok Street. Hier bewonder ik de etalages van winkels vol Chinese medicijnen: geurige potten met kruiden, wortels van ginseng, en zorgvuldig verpakte gedroogde zeekomkommer. Alles ligt uitgestald alsof het kleine schatten zijn. De winkeliers verkopen rechtstreeks aan de consument – een traditie die diep geworteld is in de Chinese cultuur.

Voor veel Nederlanders is dit een onbekende wereld en zelfs voor sommige inwoners van Hong Kong voelt de wereld van Traditionele Chinese Geneeskunde (TCG of TCM) wat ver weg. Toch lijkt er iets te veranderen. De vraag rijst: worden Chinese medicijnen weer populair in Hong Kong? En wat kunnen wij in Nederland hiervan leren?

De geschiedenis van Chinese medicijnen in Hong Kong

Chinese medicijnen waren vóór de Britse overheersing (1841–1997) wijdverspreid in Hong Kong. De stad fungeerde als een belangrijke handels- en doorvoerhaven voor kruiden en natuurlijke geneeskunde richting het Chinese vasteland. Groothandels bewerkten hier de kruiden en verkochten ze verder door.

Tijdens de Britse periode veranderde dat. Traditionele Chinese Geneeskunde werd niet officieel erkend als medische discipline (bron: South China Morning Post). De focus verschoof naar westerse geneeskunde, die toen als moderner en betrouwbaarder werd gezien. Veel inwoners raakten daardoor verwijderd van TCM en vertrouwen vooral op reguliere medicijnen (bron: lokale winkeliers Wing Lok Street).

Covid-19 als keerpunt voor TCM in Hong Kong

De coronapandemie bracht een opvallende wending. Tijdens Covid-19 merkten veel mensen dat westerse medicijnen niet altijd een oplossing boden voor langdurige klachten, zoals bij Long Covid. De regering van Hong Kong begon toen actief TCM-behandelingen aan te bieden als aanvulling op de reguliere zorg.

Een belangrijk initiatief is de bouw van het eerste ziekenhuis volledig gericht op Traditionele Chinese Geneeskunde, dat in 2025 wordt geopend. Het ziekenhuis krijgt ruimte voor ongeveer 400 patiënten voor opnames en biedt ook dagbehandelingen aan (bron: South China Morning Post).

Herwaardering van Traditionele Chinese Geneeskunde

Door de erkenning van de overheid groeit het vertrouwen in Chinese medicijnen onder Hongkongers opnieuw. Steeds meer zien de waarde van een holistische benadering van gezondheid – een waarin lichaam en geest in balans zijn.

Westerse medicatie is vaak gericht is op het bestrijden van symptomen. TCM kijkt juist naar de onderliggende oorzaak. Een simpel voorbeeld: bij terugkerende hoofdpijn helpt ibuprofen de pijn te verlichten, maar niet de reden waarom die pijn steeds terugkeert. Chinese geneeskunde zoekt juist naar het waarom achter de klacht – en behandelt het lichaam als één geheel. Quick fix (ibuprofen) vs langere maar vooral diepgravende behandeling.

Wat kunnen wij in Nederland leren

De heropleving van Chinese medicijnen in Hong Kong laat zien dat oude kennis en moderne zorg elkaar kunnen versterken. In Nederland groeit de interesse in natuurlijke en preventieve gezondheidszorg. Misschien is het tijd om, net als in Hong Kong, meer open te staan voor Traditionele Chinese Geneeskunde – niet als vervanging, maar als waardevolle aanvulling op de reguliere zorg.